La 1ère fois que ce terme a été utilisé, c'était en 1987 dans le rapport établi par Madame Gro Harlem Brundtland (ayant pour titre "Notre avenir à tous"), Présidente de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement des Nations Unies (WCED en Anglais).

Ce rapport définit la politique nécessaire pour parvenir à un développement durable :

« Le développement durable est un mode de développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs."

Deux concepts sont inhérents à cette notion :

• le concept de « besoins », et plus particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder la plus grande priorité ; 

• l’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre organisation sociale impose sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins actuels et à venir.»

Depuis cette date, l'expression "développement durable" s'est répandue dans le monde entier.

Dans une logique d'optimisation des coûts, de préservation de l'environnement et de créations d'emplois, l’écologie industrielle propose de voir comment les produits ou rejets de certaines industries peuvent être les matières premières des autres, comment des déchets ou sous-produits peuvent être recyclés ? L’exemple des boues de stations d’épuration est souvent cité comme amendement de l’agriculture ou réutilisation de certains matériaux dans le BTP. Ce sont là autant d’idées de synergies nouvelles comme un système d’optimisation des transports, de partage des informations etc...voir la rubrique "Écologie Industrielle".

L'écologie industrielle étudie les échanges de flux entre les industries et les entreprises.

L'écologie territoriale va plus loin dans la mesure où elle tient compte des échanges entre tous les acteurs d'un territoire donné : les entreprises, commerçants, artisans, collectivités, individus...

Elle permet donc d'étudier la capacité de charge territoriale ; ce qu'un territoire donné peut "absorber" au regard des critères environnementaux.

A l’instar des pôles de compétitivités dans le domaine économique et des pôles d’excellence ruraux, SYNÉO a pour ambition de devenir un pôle d’excellence en matière de développement durable. Cela implique la mise en réseau de compétences des acteurs institutionnels, économiques, le monde associatif, la formation et l’éducation ainsi que le monde agricole dans un objectif commun de mise en œuvre d’actions et la volonté de faire, ensemble, un pôle d’expérimentation réussie.

L’association est un organisme d’intérêt général à caractère philanthropique, éducatif, scientifique et social poursuivant un objet philosophique et civique.

• Sensibiliser les personnes en situation de fragilité aux enjeux environnementaux
   
• Instaurer un dialogue constructif entre les acteurs d’un même territoire
   
• Faire émerger un projet collectif de gestion de territoire commun ou d’un espace sensible : aménagement du site « les Marais de l’Épaix » : soutien et suivi des implantations (éco entreprises….), création et aménagement de parcs et jardins
   
• Collaborer aux événements culturels en lien avec la thématique du développement durable favorisant l’insertion sociale par la culture
   
• Organiser différents ateliers de travail regroupant les membres et les bénévoles (Commission gouvernance – Ateliers Energies, Aménagement des « Marais de l’Épaix », Offre de formation, Points forts / points de progrès, Service à la personne). L’objectif des ateliers est de faire émerger des projets pour et avec le pôle Synéo
   
• Faire le lien avec les Parcs Naturels Régionaux : développer un partenariat de projet sur la sensibilisation des jeunes au développement durable et le rapprochement avec les acteurs socio économiques dans l’esprit du dispositif « Objectif nature »
   
• Renforcer des coopérations (Entreprises / Industries, Collectivités territoriales, Chambre de Commerce et d’Industrie du Valenciennois) ; Accompagnement / Conseil auprès des structures souhaitant intégrer et/ou évaluer une démarche de développement durable

Depuis la création de l'association de préfiguration, en octobre 2007, le Conseil d'Administration a clarifié l'identité et les objectifs de la structure, qui est devenue le pôle Synéo :

- Pôle : espace d'attractivité

- Synéo : synergies nouvelles

La nouvelle marque a été déposée en décembre 2008.